我国外观设计专利审查质量稳步提升
2011年，我国受理外观设计专利申请52.2万件。随着国家在科技创新领域的投入不断加大以及社会公众专利意识的进一步增强，我国外观设计专利申请量将保持持续快速增长的态势。这给主要承担外观设计专利申请审批工作的国家知识产权局专利局外观设计审查部（下称外观设计审查部）带来了新的挑战。
“为了有效应对专利申请量快速增长的压力和第三次专利法修改后新增的要求以及多元化的社会需求，外观设计审查部很有必要对专利审查管理方式进行创新，以保障外观设计专利的审查质量和效率稳步提升。”外观设计审查部部长林笑跃在接受中国知识产权报记者采访时表示。
分领域审查是外观设计审查部在2011年启动的创新专利审查管理和工作模式的重要举措，其借鉴了集约化管理理论，按外观设计专利申请的专业领域进行分配审查，更充分利用现有审查人力资源，更集中合理地运用现代管理方式。同时，外观设计审查部还采用科学的管理方法和手段，不仅提高了审查员的专利审查综合能力，审查质量和效率也得到了稳步提升。
创新模式，审查效率不断提高
外观设计专利申请只进行初步审查，第三次修改的专利法实施后，增加了外观设计专利权评价报告的内容。而要做好外观设计专利权评价报告，审查员不仅需要掌握外观设计专利确权标准，还需要加深对各专业领域产品外观设计的理解力，增强对外观设计相近领域的扩展思维能力。林笑跃介绍，要达到这一能力要求，除了进行专门的培训之外，还要创新专利审查管理方式，使审查员能够更加高效地完成审查工作，并且从日常专利审查工作中积累专业知识。2010年6月，外观设计审查部启动了分领域审查的课题研究。
据了解，自2011年5月开始，外观设计审查部开始试行分领域审查，有近20名审查员参与，涉及运输、通讯、家具、家电、机械、玩具、照明设备等21个外观设计专利申请的活跃领域。2012年，分领域审查开始在外观设计审查部全面推行。
“在专利审查工作中实行分领域审查，对于外观设计专利申请按照一定的领域规则进行分配，将同类型案件集中于相对固定的审查员进行审查，可以优化人力资源配置，提高审查效率，从而提升综合审查绩效。”林笑跃向记者介绍。对于外观设计而言，分领域审查有利于培养各领域内的审查专家，有利于审查资源的积累，能够更好地追踪具体领域的外观设计发展趋势，促进外观设计检索系统体系的改造，从而为我国工业设计的发展提供更好的服务。
科学管理，综合能力有效增强
第三次修改的专利法对外观设计专利制度做了较大改动，这对审查员的综合审查业务能力提出了更高要求。“为了适应新变化、应对新挑战，外观设计审查部采用科学的管理方法和手段，充分运用‘处室+项目’的双项管理方法，将人才培养与工作实践相结合，使得审查员的综合审查业务能力得到有效提高。”林笑跃表示。
“处室+项目”的双项管理方法是外观设计审查部科学管理体系的重要组成部分，它们之间既相互独立又紧密联系。其中，项目管理打破了处室界限，项目成员由来自各个处室的审查员组成。这种管理方法可以充分发挥审查员的优势，而项目组的成员在完成本职工作的同时，也在项目工作中得到了锻炼。
同时，外观设计审查部把人才培养与日常工作相结合，也就是在审查实践中培养审查员考虑问题的角度、组织能力和分析问题的能力。每个审查员都有机会参与到外观设计审查部每年承担的局级和部级项目，让他们在项目工作中不断补充和更新知识结构，进一步提高综合审查业务能力。此外，外观设计审查部还非常重视研究成果在实际工作中的应用。
不仅如此，为了确保外观设计专利权评价报告的公正性和准确性，2011年外观设计审查部通过评价报告检索审查资格考试，确定具备做评价报告资格的审查员53名。据了解，自第三次修改的专利法实施以来，国家知识产权局共收到426件外观设计专利权评价报告请求，仅2011年就收到392件。截至2011年年底，外观设计审查部已审结完成331件。
多措并举，审查质量稳步提升
2011年，外观设计审查部多措并举，切实保障了外观设计专利审查质量和效率的稳步提升。如设立了一系列针对外观设计专利形式审查方面的实务研究课题，并将学术研究成果应用到审查实践中；充分发挥处级和部级两级质检各自不同的职能，有效保障外观设计专利审查质量；不断完善审查业务联动机制，提升联动工作效率和审查标准执行的一致性等。
“通过研究形式审查中可能出现的质量问题，用课题研究提出解决方案，并不断完善部门的质检标准，这对规范部门审查行为、提高审查质量起到了极其重要的作用。”林笑跃向记者介绍，外观设计审查部就审查员在专利审查工作中遇到的问题，有针对地开展了课题研究，如“外观设计专利审查的一致性和通知书撰写的规范性研究”、“外观设计专利申请形式审查研究”、“简要说明及相似外观设计审查实务研究”等。
外观设计审查部以提升检索能力为核心，开展了一系列检索质量年的工作；同时，还广泛听取审查质量外部反馈，激励内部质量持续改进。不仅如此，外观设计审查部处级和部级两级质检在提升专利审查质量方面也发挥了重要作用。如处级质检是针对审查员审查的案件进行互相检查，目的在于在授权前及时发现问题，并通过课题研究来有效地解决这些问题；而部级质检主要是检查审查标准是否一致，并通过部级质检讨论最终形成统一的审查标准。
针对第三次修改的专利法涉及外观设计专利内容比较多的情况，外观设计审查部建立了基于中国专利电子审批系统（E系统）的新的质量管理模式，坚持和完善部质检例会制度和质量检查通报制度，并完善了《外观设计审查部检索报告管理办法》、《外观设计审查部超审限管理办法》、《外观设计审查部疑难案例管理办法》、《培训教师管理办法》《外部反馈案件质量管理办法》等制度，有效保障了各项工作的开展。
“2012年，外观设计审查部将不断扩宽业务职能，扩大外观设计对外咨询服务范围，加强与工业设计重点企业及园区的沟通交流，提供工业设计方面的外观设计专利咨询服务，为社会经济发展作出更大贡献。”林笑跃如是说。（知识产权报 记者 薛飞）
